남성 갱년기란?
대부분 사람들은 '남성 갱년기' 하면 "여성도 아닌 남성에게 왠 갱년기?"하는 반응을 보인다. 그러나 남성은 30대 후반부터 성호르몬 분비가 매년 1% 이상씩 서서히 감소하여 70대는 30대의 1/2, 80대는 1/3 수준으로 감소하고 남성 호르몬에 대한 표적세포의 민감성도 감소하여 여러가지 증상들이 나타나게 된다. 즉 남성 갱년기는 '40대에서 55세 사이의 노화현상으로 남성 호르몬 감소로 인하여 중년 이후 신체적 변화와 더불어 정신 및 심리적 상태, 대인관계 및 사회생활 전반에 걸친 변화가 나타나는 것'을 의미하며, 여성과는 달리 증상이 천천히 나타나고 진행 또한 서서히 이루어지는 것이 특징이다.
남성 호르몬 저하가 신체에 미치는 영향
1. 뼈 : 나이가 증가함에 따라 여성과 마찬가지로 남성도 역시 골밀도가 낮아진다. 이러한 남성의 연령 증가에 따른 일차성 골다공증의 원인으로 관심을 모으고 있는 것이 남성 호르몬 농도의 감소이다. 따라서 남성 갱년기 증상이 나타나는 환자에서 골절이 쉽게 일어날 수 있다.
2. 체 구성 : 나이가 들어감에 따라 남성은 근육량이 감소하고 복부를 중심으로 한 체지방이 증가하게 된다. 이러한 노화에 따른 근육 변화는 노인 남성의 활동도를 저하시키고, 쉽게 넘어지거나 골절을 발생시키는 등의 기능적인 문제를 야기시킨다.
3. 성기능 : 남성은 나이가 들어감에 따라 발기력, 극치감, 성행위 빈도, 성적 활동에 대한 관심 등 성기능이 감소하는 것으로 알려져 있다.
4. 전신증상과 기분 : 노인 남성들은 특별한 이상소견이 없이도 활력 감소, 우울증, 두통, 성욕 저하, 수면 이상, 전신 피로, 졸림, 집중력 저하 등의 전신증상을 호소하는 경우가 많다. 이런 경우 남성 호르몬을 측정해 보면 남성 호르몬이 정상이하이거나 낮은 수치를 보이는 경우가 많다.
5. 기타 : 남성은 나이가 들어감에 따라 안면홍조, 시력과 청력의 저하 및 생식력의 저하와 같은 다양한 증상들이 나타날 수 있다.
남성 갱년기의 치료
대체로 남성 갱년기의 치료로는 호르몬 보충요법이 많이 선호되고 있다. 이 치료에 사용되는 호르몬은 남성 호르몬, 성장 호르몬, 멜라토닌 및 DHEA 등의 단독 혹은 병용요법이 있으나, 현재까지 가장 널리 인정되고 있는 것은 남성 호르몬 보충 요법이기 때문에 이 치료법에 대하여 자세히 알아보고자 한다.
남성 호르몬 보충 요법(ART: androgen replacement therapy)의 방법 우리나라에서 임상적으로 사용 가능한 테스토스테론의 보충 방법에는 세 가지가 있다.
1. 주사제
그동안 가장 많이 사용된 방법은 주사제이다. 주사제는 3~4주에 한 번 씩 근육주사를 하는 방법으로 장점으로는 충분한 혈중 테스토스테론 농도에 도달할 수가 있고 이것이 수 주일 동안 유지된다는 점이다. 그러나 이 방법은 정상적인 생체 리듬인 호르몬의 하루중 혈중 농도 변동과 다르고, 생리적 용량보다 비정상적으로 높은 테스토스테론 농도를 유지하여 유방통 등이 생길 수 있으며 주사를 해야 한다는 단점이 있다.
2. 경구제(복용하는 방법)
과거에는 간독성이 있어 많이 사용하지 않았으나 최근에 사용된 지용성인 약물은 간독성이 거의 없고 효과적으로 혈중 농도를 올린다는 장점이 있어 많이 사용되는 방법이다. 하지만 생리적인 농도 이상의 높은 혈중 농도가 유발될 수 있으며, 식사와 함께 복용해야 하고, 반감기가 짧아 하루 2회 이상 복용해야 하며 간혹 소화불량을 일으키는 단점이 있다.
3. 경피제(피부에 부착하거나 바르는 방법)
일반 피부, 음낭 등에 부착하는 방법, 피부에 바르는 방법 등이 개발되어 있고 주사제, 경구제와 비교해 볼 때 남성 호르몬의 생리적 혈중 농도와 가장 유사한 혈중 농도를 만들 수 있으며 주사의 불편함이나 소화불량 등을 일으키지 않는 장점 등으로 가장 이상적인 방법으로 추천되지만 피부자극, 과민반응을 일으킬 수 있다.
남성 호르몬 보충요법은 그 역사가 짧아 아직까지 정립되어야 할 부분이 있으며, 모든 다른 수술적 또는 내과적인 치료법과 마찬가지로 노인 남성에서의 남성 호르몬 보충 요법도 그 이득과 위험성을 의사와 환자가 사전에 잘 이해하고 신중한 선택을 해야 한다. 특히 노인 남성에게 있어서 남성 호르몬 보충요법이 지니는 위험성 중 가장 관심있게 주시해야 할 부분은 1)심혈관계 2)전립선에 대한 악영향 가능성 3)체내 수분 축적 가능성 등이다. 남성 호르몬이 기존의 수면 무호흡증을 악화시킬 수 있지만 이를 새로이 발생시킨다는 증거는 없다. 따라서 여러 부작용을 고려할 때 전립선암 환자, 적혈구 증가증 환자는 치료대상에서 제외하고, 전립선 비대증 증상이 있는 환자, 수면 무호흡증 환자는 주의를 요한다.
현대의학의 패러다임은 과거와는 달리 단순한 질병의 치료, 수명 연장이 아닌 '삶의 질(Quality of life)'에 맞춰져 있다. 특히 남성 갱년기와 같은 경우, 단순히 나이 탓으로 돌리는 자연적인 노화 현상이 아닌 질병, 즉 당뇨나 갑상선 질환들과 마찬가지로 남성 호르몬이 부족한 내분비 질환으로 보는 인식의 전환이 무엇보다 중요하다. 따라서 남성 갱년기가 의심된다면 객관적인 진단 하에 남성호르몬보충요법과 가족들의 남성 갱년기에 대한 이해, 흡연과 과음은 삼가하고, 규칙적인 운동 및 적절한 성생활을 하는 생활습관의 교정이 남성 갱년기를 극복하는데 필수요소라 할 수 있다.
영남대학교 의료원 비뇨기과 문기학 교수